Alex Skolnick

Nascido e criado em Berkeley, Califórnia, Alex começou a tocar guitarra aos nove anos, inspirado pelas bandas Kiss e The Beatles. Embora inicialmente sonhasse em ser cantor e guitarrista, Alex imediatamente mudou seu foco para a guitarra solo ao ouvir o virtuoso Eddie Van Halen e o falecido guitarrista da banda de Ozzy Osbourne, Randy Rhoads, cuja intenção de obter um diploma universitário em música inspirou as próprias ambições de Alex.

Lendo entrevistas com seus heróis da guitarra dos anos 80, Alex passou a pesquisar as influências deles; logo estava absorvendo o trabalho de grandes nomes do rock e do blues das décadas de 60 e 70, como Jeff Beck, Jimi Hendrix, BB King, Eric Clapton, David Gilmour, Leslie West e outros. Mais tarde, suas influências incluiriam improvisadores do jazz como Pat Metheny, Wes Montgomery e John Scofield, além de artistas de música mundial como Paco DeLucia, Al Di Meola e Strunz & Farah.

Os pais de Alex, Jerome Skolnick e Arlene, eram doutores pela Universidade de Yale e faziam parte do corpo docente da Universidade da Califórnia em Berkeley. Sua mãe era psicóloga pesquisadora, e seu pai, professor titular de sociologia. Visualizando um caminho semelhante para o filho, desaprovavam uma carreira musical, embora aceitassem, a contragosto, as aulas de guitarra. Alex estudou o básico em um velho violão acústico com o artista de folk e música infantil Gary Lapow, antes de seguir para professores locais de rock e blues que tocavam guitarra elétrica. Na adolescência, Alex se tornou aluno do mestre virtuoso Joe Satriani — então um instrutor de guitarra em tempo integral em Berkeley e ainda desconhecido do grande público. Alex foi um dos muitos guitarristas da Bay Area que estudaram com Satriani e alcançaram reconhecimento (outros incluem Charlie Hunter, Larry LaLonde do Primus e Kirk Hammett do Metallica).

Em 1985, aos 16 anos, Alex fez um teste para uma banda local chamada Legacy. Pouco depois de se formar no ensino médio, aos 18 anos, já estava gravando seu primeiro álbum com o grupo, que havia mudado o nome para Testament. O que se seguiu foram cinco álbuns e inúmeras turnês com bandas como Slayer, Megadeth, Judas Priest, Iron Maiden, Black Sabbath e White Zombie. Alex recebeu elogios da crítica por seu trabalho como guitarrista solo, sendo bem classificado em várias revistas de guitarra. Tornou-se colunista mensal das revistas Guitar World, Guitar Player e Guitar for the Practicing Musician — o primeiro guitarrista de uma banda de thrash metal a fazê-lo. Isso plantou as sementes de sua segunda vocação criativa: a escrita. Sua saída do Testament em 1992, aos 23 anos, veio após sete anos na banda.

Os anos 90 marcaram um período de exploração musical, iniciado em 1991, quando, durante uma pausa na agenda do Testament, Alex foi convidado para uma turnê nos EUA com o instrumentista Stu Hamm (conhecido como baixista de Satriani e Steve Vai). Naquele mesmo ano, Alex gravou uma faixa de funk para uma coletânea de revista, ao lado do baixista Les Claypool e do baterista Brain (posteriormente do Primus e Guns N’ Roses). Em 1994, juntou-se à banda Savatage para a gravação do álbum Handful of Rain e seu registro ao vivo Japan Live '94. Também tocou brevemente com Ozzy Osbourne em 1995, assumindo o posto de seu ídolo Randy Rhoads. Nessa época, liderou projetos como o Skol-Patrol (banda de jazz/funk dedicada a temas de seriados policiais, com Michael Manring) e gravou dois álbuns com o trio Attention Deficit, com Tim Alexander (Primus) e Manring.

Em 1998, mudou-se para Nova York e passou a se dedicar ao jazz tradicional, matriculando-se na New School University, onde também estudou escrita criativa e filosofia. Formou-se com louvor em performance de jazz. Seus professores incluíram George Garzone, Cecil McBee e Richie Beirach. Também estudou à distância com Charlie Banacos, pianista guru do jazz com alunos como Michael Brecker e Mike Stern, com quem Alex aprendeu improvisação e composição avançadas até a morte de Banacos em 2009.

Desde 2002, Alex tem feito turnês e gravado com o Alex Skolnick Trio, grupo de jazz conhecido por versões bebop de clássicos do rock e do heavy metal. O trio já se apresentou no Iridium Jazz Club (Nova York), Rochester International Jazz Festival, MusikMesse (Frankfurt), Centro Nacional de Artes (Cidade do México) e em vários outros palcos pelo mundo. O grupo recebeu 4,5 estrelas da Downbeat, foi resenhado por Jazziz, The Village Voice e chegou ao Top 10 da iTunes Jazz Charts com o álbum Veritas, lançado pela Palmetto Records.

Na primavera de 2005, Skolnick e a formação clássica do Testament se reuniram para uma turnê europeia (10 Days of May Tour), com datas nos EUA em seguida. O show de Londres em 8 de maio gerou um CD/DVD, e novas turnês ocorreram. Em 29 de abril de 2008, lançaram The Formation of Damnation, com aclamação da crítica. Turnês com Heaven & Hell, Judas Priest, Slayer e Megadeth consolidaram o retorno. Em 2012, lançaram Dark Roots of Earth, que estreou em 12º na Billboard 200 e em 1º nas paradas de Hard Rock e Rock, além do 9º lugar no ranking mundial.

Em outubro de 2007, o trio abriu shows para Rodrigo y Gabriela na costa leste dos EUA. Em 2009, Alex participou com um solo de guitarra na faixa “Atman” do álbum 11:11 da dupla. Em 2010, o trio fez turnês europeias e norte-americanas com Rodrigo y Gabriela, incluindo cinco noites com ingressos esgotados em Londres.

Para o Bridgestone NHL Winter Classic 2012, Skolnick tocou na trilha do comercial da NBC. Em 2011, participou como guitarrista convidado no programa That Metal Show, em episódios com Lars Ulrich e Sammy Hagar. Até 2009, também excursionava com a Trans-Siberian Orchestra. Em 2010, tornou-se produtor da banda iraquiana de thrash metal Acrassicauda, tema do documentário Heavy Metal in Baghdad. Skolnick compôs música para o Westminster Dog Show (jazz big band) e o programa da MTV Makin’ the Band. Tocou um solo na música “Ashes of the Wake” do Lamb of God e trabalhou com Jim Steinman e Bonnie Tyler em The Dream Engine, além de apresentações com orquestras sinfônicas em Seul e em outras cidades para uma nova versão de Jekyll & Hyde.

Em 2012, entrou para o conselho diretor do Musicians Institute, em Hollywood. Em 2010, lançou um curso de jazz em 3 DVDs com a Rock House Method. Também gravou o álbum What’s Next? com o pianista Randy Klein e o baixista Boris Kozlov — elogiado pela JazzTimes como um trabalho onde Skolnick entrega um som “tão Wes Montgomery” que se esquece que ele também é um mestre do thrash metal.

Alex também mescla música com arte e literatura. Em 2007, contribuiu com o artista egípcio Nader Sadek no projeto Faceless. Em 2012, fez uma apresentação ao vivo na galeria Feature Inc. em Nova York, interpretando obras de Douglas Melini. Trabalha em um projeto musical com poesia falada chamado The Bestiary, com o escritor Bradford Morrow, além de um projeto multidisciplinar chamado Planetary Coalition, iniciado na Union Square em 2012 durante o festival Make Music New York.

Nos anos finais da década de 2000, Alex se firmou como escritor. Criou o blog SkolNotes e passou a colaborar com a Guitar Player Magazine online. Seu primeiro livro, Geek to Guitar Hero, uma autobiografia escrita entre 2009 e 2011, foi lançado em janeiro de 2013 e anunciado durante a New York Comic Con. Recebeu elogios de autores como Bradford Morrow, Anthony Bozza e Ned Vizzini, além da Guitar World Magazine e do Village Voice. Outros livros estão planejados, incluindo obras de ficção. A mecha prateada no cabelo de Alex é natural e surgiu aos 14 anos (muito antes de Joe Perry e Johnny Depp adotarem o visual). Criado na Bay Area, hoje ele considera o Brooklyn, Nova York, seu lar.