O lendário FOH Michael “Coach” Conner - Capturando a essência ao vivo de Steely Dan e Paul Simon

Enquanto muitos engenheiros de FOH refinam sua mixagem reproduzindo os sons do Steely Dan, Michael “Coach” Conner torna isso uma realidade todas as noites na turnê com a banda. Cativando o público com uma fidelidade sônica incomparável, ele consegue isso por meio de uma preparação meticulosa e do uso inovador de ferramentas analógicas e digitais. Conner traduz com perfeição gravações complexas em experiências ao vivo que rivalizam com as originais, garantindo que cada apresentação soe o mais próximo possível da gravação em estúdio. Com uma carreira de décadas trabalhando com ícones como Donald Fagen, Steely Dan e Paul Simon, foi aclamado tanto por artistas quanto por fãs.

Sobre a reprodução de arranjos complexos em estúdio

Recriar o som de estúdio, marca registrada do Steely Dan, conhecido por seus arranjos complexos e padrões de produção meticulosos, ao vivo no palco representa um desafio enorme para Conner. Noite após noite, em vários locais do tamanho de uma arena, ele enfrenta a tarefa de traduzir esse som complexo em uma experiência ao vivo.

Por meio de ensaios, checagens de som e feedback colaborativo da banda, Conner utiliza equipamentos analógicos e digitais, incluindo ferramentas notáveis que vão desde o reverb Bricasti M7 e os compressores TLA-100A e DCL-200 da Summit Audio até os plug-ins DaNSe, Bricasti Y7 e OpenDeck da Yamaha para alcançar um nível de fidelidade sônica e tonal que compete com as conhecidas gravações de estúdio (Coach gravou os álbuns ao vivo de Donald Fagen e Steely Dan em 2021). Essa dedicação é aclamada tanto pela banda quanto pelo público, que aprecia a transição impecável do estúdio para o palco.

Coach se adaptou rapidamente ao Genius.lab, tendo criado uma macro para alternar do processamento externo para o interno, permitindo que ele se recuperasse de problemas de hardware de terceiros de forma fácil e instantânea.

Domínio do microfone

Outra forma de Coach alcançar a perfeição sônica do Steely Dan ao vivo é por meio da seleção e posicionamento meticulosos dos microfones e do uso preciso do plug-in DaNSe Noise Suppression da Yamaha. “Usamos cerca de 55 microfones, e o restante são entradas diretas. Tenho de 25 a 30 instâncias do DaNSe. Em qualquer lugar em que eu tenha ruído de fundo de um amplificador ou de um microfone vocal, o DaNSe está em ação. It really does change everything. Provavelmente é meu item favorito na mesa. Esse é o meu divisor de águas”.

“A redução de ruído é aplicada na entrada do grupo ou individual, mas é feita de forma muito leve. Há uma arte em usá-lo - você não pode ser muito agressivo, ou criará uma confusão.” Conner acrescenta: “Por exemplo, aplico a redução de ruído à seção de cornetas, encaminhando-as para o processamento em grupo. Novamente, trata-se de um equilíbrio delicado. Ser muito agressivo pode comprometer a qualidade do tom. Assim que estiver pronto, posso configurá-lo e esquecê-lo. Reaprender e ajustar constantemente os limites todas as noites não é prático - isso introduz uma margem de erro muito grande.”

Checagem completa do som

O técnico e a banda alocam um tempo para a checagem completa do som todos os dias. “Fazemos uma checagem de som completa todos os dias, normalmente com pelo menos uma hora para isso. Às vezes, até passamos por todo o set durante a passagem de som por vários motivos, como a substituição de músicos. Isso significa que muitas vezes acabamos executando o set inteiro duas vezes. Isso é muito útil, pois garante que tenhamos tempo de sobra para preparar e aperfeiçoar o show.”

Essas checagens de som são nitidamente um prazer para o Coach. Durante esta entrevista com Russ Long, da Yamaha Pro Audio, eles compartilharam várias risadas e brincadeiras internas, enquanto Coach habilmente discava o som do Steely Dan. É evidente que Coach é um mestre no trabalho, e ele personifica a alegria que uma carreira em engenharia de áudio pode proporcionar. Ele até brinca com a necessidade de se tornar um especialista em achar lavanderias se você for um engenheiro de turnê ao vivo... mas isso é outra história.

Checagem de som virtual: Uma bênção e uma maldição

Michael “Coach” Conner também dedica um tempo do seu dia para realizar regularmente a verificação de som virtual, aproveitando a tecnologia de gravação integrada do Rivage PM. Esse recurso permite que ele faça o ajuste preciso da mixagem e analise as nuances, garantindo a melhor qualidade de som durante a performance ao vivo.

“A passagem de som virtual se tornou indispensável para mim agora, mas é interessante refletir sobre como eu conseguia resultados antes. Naquela época, dependíamos apenas de shows ao vivo, sem nos darmos conta de quaisquer imperfeições. A combinação do ambiente e da adrenalina disfarçou qualquer problema.”

“Mas com a checagem de som virtual, tudo fica à mostra. Coloco meus fones de ouvido ou intra-auriculares, começo a solá-lo e percebo o que realmente ouvi na noite anterior - às vezes estranho ou inesperado. É uma bênção e uma maldição ter um arquivo de apresentações anteriores. Embora isso aumente o trabalho e o tempo do meu dia, garante o aprimoramento contínuo. Antes, era como se o que tivesse acontecido no outro dia tivesse desaparecido no espaço. Agora, vamos mergulhar no dia de hoje e ver o que acontece.”

Mesmo no nível de experiência de Coach, ele pondera: “Tanta satisfação... mas nunca é 100% correto”, destacando a natureza em constante evolução do trabalho e sua paixão e motivação para aprimorar constantemente a experiência sonora tanto para o artista quanto para o público.

Engenharia para Paul Simon

Apesar de seu humor autodepreciativo e de sua abordagem humilde, a elogiada e procurada capacidade sônica de Coach de recriar mixagens complexas no estúdio se beneficiou dos exigentes desafios de engenharia na recriação dos sons de Paul Simon. “A música de Paul Simon abrange uma ampla gama de estilos e incorpora uma variedade de instrumentos e arranjos vocais. A obtenção de um som coeso e equilibrado em um ambiente ao vivo requer versatilidade e um profundo entendimento da música.”

“Paul, assim como Donald (Fagen), sente uma imensa satisfação ao recriar arranjos complexos de estúdio em um ambiente ao vivo. O desafio é tremendo: o que já era difícil de conseguir no estúdio torna-se ainda mais complexo quando executado ao vivo. No entanto, eles persistem, esforçando-se para capturar essa magia para o público. É uma prova de sua dedicação e da arte por trás de sua música.”

Conner personalizou sua abordagem para atender aos requisitos exclusivos do catálogo variado do Simon. Isso incluiu configurações de microfone personalizadas para diferentes instrumentos e vocalistas, bem como configurações de equalização específicas para várias músicas.

Durante as apresentações ao vivo, Conner monitora e ajusta constantemente a mixagem para responder à dinâmica da música e à acústica do local. Sua capacidade de fazer ajustes precisos e em tempo real garantiu que o som permanecesse claro e equilibrado.

Trabalhando em estreita colaboração com Paul Simon e sua banda, o intuito de Conner é que o som ao vivo reflita a visão do artista. Essa abordagem colaborativa se estendeu aos ensaios e verificações de som, onde ele ajustou a mixagem com base no feedback dos músicos.

A abordagem do Coach

Apelidado de “Coach” por sua liderança e capacidade de solucionar problemas, Conner se sobressai sob pressão, resolvendo rapidamente qualquer problema que surja durante as apresentações ao vivo. Sua paixão por música e som o leva a aperfeiçoar continuamente suas habilidades e a se manter atualizado sobre as mais recentes tecnologias de áudio.

Ao compartilhar sua sabedoria com aspirantes a engenheiros de áudio, Conner enfatiza: “Se você é apaixonado por áudio, vá direto às pessoas que fazem o que você quer fazer. É mais fácil do que você pensa conseguir um emprego - você pode não conseguir o emprego que deseja imediatamente, mas receberá um toque no ombro porque se posicionou com as pessoas certas para fazer o que ama.”

A carreira de Michael “Coach” Conner é um exemplo da arte e da ciência da engenharia FOH. Sua capacidade de aperfeiçoar a experiência musical ao vivo por meio de preparação meticulosa, adaptação em tempo real e colaboração estabeleceu um alto padrão no setor. Como mentor e líder, suas ideias e conselhos práticos continuam a inspirar aspirantes a engenheiros, consolidando seu legado como um verdadeiro luminar da engenharia de som ao vivo.