O piano que Bartolomeo Cristofori inventou pela primeira vez na Itália tinha apenas 54 teclas. À medida que a música para piano se desenvolveu e evoluiu, a extensão do teclado foi gradualmente expandida em resposta aos pedidos de compositores que buscavam um potencial mais amplo de expressão.

Na década de 1890, o teclado moderno de hoje foi estabelecido com 88 teclas, abrangendo 7 oitavas e um quarto (de 2A a C5; 27,5 Hz a 4.186 Hz*). O ouvido humano pode ouvir sons na faixa de aproximadamente 20 Hz a 20.000 Hz, mas o limite superior de frequências que o cérebro humano pode discriminar é de, no máximo, cerca de 4.000 Hz. Mesmo que a extensão fosse expandida aumentando o número de teclas no piano, para o ouvido humano, as notas extras na extremidade grave se tornariam apenas um ruído grave e indistinto, e as notas agudas adicionadas seriam ouvidas como um ruído dissonante desagradável, sem sensação de estarem em uma faixa tonal e, portanto, musicalmente, seriam quase sem sentido. A Boesendorfer está fabricando pianos de 97 teclas com nove teclas adicionais no segmento grave do teclado (2C a C5). No entanto, as cordas para essas nove teclas no segmento mais grave estão lá apenas para fornecer um som mais rico quando outras teclas são tocadas, ressoando com elas. Na realidade, as teclas extras em si quase nunca são tocadas diretamente.

* Quando o Lá é afinado em 440 Hz. O tom das teclas individuais irá variar dependendo do método de afinação.